До 1 януари 2004 г. Международната асоциация на атлетическите федерации не признава официално световните рекорди и те са наричани най-добро време в света. Самите състезания трябва да отговарят на изискванията на МААФ. Въпреки всичко има големи разлики между отделните маратонски бягания в надморска височина, маршрут и настилка, което прави невъзможни точните сравнения.
На 12 октомври 2019 година Елиуд Кипчоге чупи световния рекорд в маратона и става първият човек пробягал маратон под 2 часа като постига време 1:59:40 на специалното събитие INEOS Challеnge, специално организирано с цел слизане под 2 часа с помощта на множество пейсъри по пътя и специален автомобил поддържащ темпото на бегачите с лазери